火葬とは
火葬とは亡くなった人の遺体の腐敗を止めるために火で焼く葬送の方法。
火葬の理由
亡くなった人の遺体は亡くなった瞬間から腐敗が始まりますので、亡き人の葬送をしながらも遺体を処理する必要があります。
生命活動が止まった遺体は体液が流れ出てきたり、匂いがしてくるのです。
夏場にはハエなどの虫が飛んでくることになり、不衛生な状態に晒されてしまうのです。
葬儀社はそういった点を心得ていて、棺桶の中にドライアイスを入れたり、エンバーミングと言って死後の遺体の処理をすることで死者の尊厳を保ちながらも衛生的に葬送を行うことが出来るのです。
そういった処理を施しながらもやはり限界がありますので、火葬することによって遺体の腐敗を止めて焼骨だけを残し、尚且つ死者の肉体の容積を減らすことが出来るのです。
火葬の普及率
我が国での火葬の普及率は99.97%で、日本全国ほとんどの地域で火葬が普及していることになります。
火葬の他の方法としては土葬しかありませんので、今でも土葬が行われているのは山間部や離島で、亡くなった人の遺体の運搬手段が困難な地域、或いは古来よりの風習として引き継がれた地域に限って土葬が認められています。
昔の火葬場
昔は火葬場と言えば高い煙突から黒い煙がモクモクと立ち昇り、たくさんのカラスが騒がしく鳴きながら空を舞う光景を思い浮かべるような怖いイメージがつきまとうものでした。
特にカラスは死の臭いを嗅ぎつけると仲間に知らせる習性がありますので、たくさんのカラスが空を舞う場所には人や動物の死骸があるということが遠くからでも分かるのです。
昭和の初期頃の火葬では屋外で薪で焚くような方式もあったようですから、煙や臭いは相当なものだったと思われます。
最新の火葬場
最新の火葬設備は高い煙突が無くていかにも火葬場というイメージではなく、広い窓から光が差し込む文化センターと言えるような造りであり、煙が全く出ない最新の火葬炉を備えています。
建物の中にはまるでホテルのようなロビー、法事や葬儀が出来る大人数収容の多目的ホール、火葬の間のホテルの客室のような待合室などの大きくて綺麗な部屋がたくさんあって、まるで屋内型のレジャーランドのようです。
火葬のメリット
火葬は燃料としての莫大なエネルギーを消費しますが、短時間の内に死者の遺体の処理が出来ますし、大きな棺桶の中に納められていた大人の人であっても小さな骨壺の中に入れて遺骨を持ち帰ることが出来るのですから、葬送の簡略化に大いに貢献したのです。
我が国では一部の山間部を除いてほぼ100％が火葬になっていますが、火葬が済んで壺の中に入れて持ち帰った焼骨は昔のように土葬ではなくて、石室に囲まれたカロートの中に安置するようになったので、何時まで経っても自然に還らないという新たな問題が発生しています。
後継者が居なくなった人のお墓は墓じまいしないと無縁仏になってしまうのです。
これからの時代は後継者不要の樹木葬、散骨、合葬墓などの選択肢が増えていくのです。
土葬の時代
我が国での庶民階級の人達は古代より、死して村はずれの遺体捨て場に捨てられるような扱いでしたから、死体は犬やカラスなどの動物に食べられる運命にありましたが、これが本当の意味での自然葬であって、自然に任せるという方法が地球上の生き物としての定めでもあるのです。
江戸時代になってからは庶民でもお墓を持つ人が増えてきますが、基本は棺桶に入れた遺体を、掘った穴の中に入れて土を被せる土葬であり、金銭的な余裕のあ人はその上に墓石を置いたものが今でも残っています。
土葬の時には亡き人の遺体を棺桶に入れて棺桶ごと土の中に埋葬すればやがて100年位の時間をかけて土に還っていくのです。
土葬のメリット
土葬は土の中に棺桶に納められた遺体を埋める葬送です。
土葬のメリットとは
- 化石エネルギーを使わない
- 遺体を遠くまで車で運ぶ必要が無い
- 地球環境に優しい方法である
- 土に還ることが出来る
土葬のデメリット
土葬の時には遺体を棺桶ごと埋めますし、100年以上の歳月をかけて土に還っていくのですから、一度埋葬された場所には新たなお墓を作ることが出来ないので、土葬のお墓は広大な土地が必要になります。
特に都会の近郊には墓所としての広大な土地を準備するのが難しいために、都会での人口の急激な集中と同時に火葬場と骨壺を納めるための近代的な霊園が急ピッチで進められたのです。
土葬はエネルギーの消費が少なくて理想の自然葬なのですが、広大な土地が必要なために急速に衰退していったのです。
